当地时间12月15日下午,尽管下着冰冷的冬雨,萨格勒布机场仍被近万名身着红白格子衫的球迷挤得水泄不通。当载着克罗地亚国家队的专机缓缓降落时,现场爆发出震耳欲聋的欢呼声。这支在卡塔尔世界杯夺得季军的队伍,用他们顽强的表现再次赢得了全世界的尊重。
队长莫德里奇第一个走出机舱,这位37岁的中场大师高举季军奖牌向球迷致意时,眼含热泪。"看到这么多球迷在寒风中等待,我无法用语言表达此刻的感受,"他在临时搭建的舞台上哽咽道,"这块奖牌属于每一个克罗地亚人!"
"从多哈到萨格勒布的飞行途中,我们一直在讨论要给球迷什么样的惊喜。结果发现,最棒的惊喜就是看到他们脸上纯粹的笑容。"——主教练达利奇
随后球员们登上一辆特制的露天巴士,开始了长达5个小时的市区巡游。令人动容的是,许多七八十岁的老人拄着拐杖站在路边,与年轻人一起高唱爱国歌曲。在耶拉契奇广场,有狂热球迷甚至爬上路灯杆,只为能更清楚地看到心中的英雄。
夜幕降临时,市政厅特别点亮了红白蓝三色灯光。体育部长在致辞中宣布,将把12月15日定为"足球荣耀日"。据警方估计,当天至少有20万人参与了庆祝活动,这个数字相当于萨格勒布五分之一的人口。
当被问及是否会继续为国效力时,莫德里奇微笑着说:"只要国家队需要,我随时准备穿上这件战袍。"这句话让现场再次爆发出雷鸣般的掌声,也为这场持续到深夜的狂欢写下了最好的注脚。